Рита ліниво потягнулася, розминаючи затерплі кінцівки під старенькою, запраною ковдрою, і неохоче відкрила очі. Її слух вловив каркання ворон, які кружляли над звалищем у пошуках здобичі.
Про своє минуле вона не пам’ятала нічого. Кілька років тому її, побиту до напівсмерті, на цьому самому звалищі знайшла місцева безхатька на прізвисько Кілька — колишня ув’язнена. Відтоді Кілька взяла її під своє крило, наче намагаючись зберегти крихке життя у тілі, яке ледве боролося за існування. Коли Рита отямилася, вона так і не змогла згадати нічого про себе.
— Думаю, твоя історія непроста, і, можливо, тобі загрожує небезпека. Тому поки краще не показуватися, — попередила Кілька, подаючи шматок черствого хліба й ломтик копченої ковбаси. — Бери, не бійся, це не зі звалища, я в магазині прихопила. Хоча й тут, на звалищі, можна знайти непогані речі, — додала вона з усмішкою. — Але, судячи з того, як ти була вдягнена, ти комусь добряче заважала. Пам’ятаєш хоч щось? Як тебе звати? Звідки ти?
Рита похитала головою.
ЛОР: Забутий метод відновлення слуху навіть у 70 років! Запишіть
Дізнатися як
— Нічого не пам’ятаю, — тихо відповіла вона.
Кілька на мить задумалася й зітхнула:
— Ну що ж, тепер ти будеш Ритою.
Так Рита стала частиною невеликої громади безхатьків, які оселилися на міському звалищі. Їхнім лідером був чоловік із похмурим прізвиськом Хмурий, і це ім’я чудово відображало його суворий характер.
На світанку Рита обережно вибралася зі свого крихкого притулку, збудованого з фанерних ящиків і прикритого дірявим брезентом. Свіже повітря зустріло її тим самим огидним запахом гниття, до якого за всі ці роки вона так і не змогла звикнути. Відтріпавши одяг і поправивши його, Рита впевнено рушила в бік найближчого житлового масиву.
— Треба просто піти звідси. Чим швидше, тим краще, — прошепотіла вона собі під ніс, пришвидшуючи крок.
Приблизно через пів години ходьби вона дісталася мікрорайону. Її цікавили будь-які заходи — ярмарки, фестивалі, концерти. У таких місцях вона почувалася як риба у воді. Не лише тому, що могла майстерно поцупити чийсь гаманець — цьому ремеслу її навчив сам Хмурий, і вона стала вправною ученицею. Її приваблювала сама організація подій: Рита уявляла, як би вона влаштувала все по-своєму.
У парку її увагу привернув павільйон із морозивом. Зробивши вигляд звичайної покупчині, вона непомітно витягнула ріжок із чужого кошика і, задоволена собою, сіла на лавку. Там же хтось залишив свіжу газету. Закинувши ногу на ногу, Рита відкинулася на спинку лавки й почала гортати газету, переглядаючи останні новини.
Будь-яка інформація могла бути корисною. Її зусилля незабаром дали результат: на останній сторінці, в жирній рамці, було оголошено ярмарок під назвою «Дарунки осені» з точними датами та місцем проведення.
— Оце цікаво! — подумала Рита, в її голові вже з’являвся план. Вона швидко підскочила на ноги і поспішила назад до звалища, щоб поділитися знахідкою з Кількою.
— Кілька! Де ти? Вилазь, у мене для тебе сюрприз! — закричала Рита, зазираючи за купи сміття.
Незабаром з-під гори відходів з’явилася її вірна подруга з пакетом у руках. Її витягнуте, засмагле обличчя світилося цікавістю.
Вживала 5 днів поспіль – і нетримання сечі більше не турбує
Варто спробувати, щоб забути про підтікання назавжди
Дізнатися більше
— Ну, давай, кажи вже! Чого сяєш, як кіт на сметану? Що там у тебе?
— Ага! Спочатку потанцюй, тоді скажу! — весело подштовхнула Рита, підстрибуючи на місці.
— Ти що, з глузду з’їхала? Танцювати на твій сміх? Хватить дуріти, говори вже! — насупилася Кілька, примруживши очі.
— Ні-ні, танцюй! — вперто вимагала Рита, весело склавши руки на грудях.
— Ладно вже, — неохоче здалася Кілька і почала незграбно танцювати, піддаючись бездумному настрою подруги.
— І що з того? — з підозрою запитала подруга.
— Як що? Там буде купа людей з кишенями, повними готівки! І жодних карток!
— Так, але й охорони там буде не менше, — скептично зауважила Кілька, не стримуючи слів.
— Перший раз, чи шо? — з викликом відгукнулася Рита, гордо вдаривши себе по грудях і піднявши ніс.
Кілька розсміялася:
— Подруга, ти навіть мертвого переконаєш! Ладно, пішли обідати, поки тебе не було, я теж не сиділа без діла. Прогулялася по ринку, та й у магазин зазирнула. Тож накривай на стіл!
Для Рити, в їхній теперішній складній життєвій ситуації, Кілька була не просто подругою чи партнеркою, вона стала для неї як мати, як рятівниця, що колись повернула її до життя.
Колись Кільку звали Валентиною, і вона була хірургом. Одного разу, на операційному столі, у неї помер син місцевого авторитета на прізвище Мильников, і після цього Валентину засудили. Як вона не намагалася, після зони повернутися до нормального життя їй уже не вдалося, і її життя покотилося під ухил. Тепер Валентина, яку всі називали просто Кілька, жила серед бродяг під керівництвом злодія Хмурого.
— Як ти сказала його прізвище? — якось поцікавилася Рита, почувши історію Валентини.
— Мельников, — відповіла Кілька. — Щось згадала?
Рита важко зітхнула.
— Ні, але чомусь від цього імені в мене серце стискається.
Нарешті настали дні ярмарки. Рита та Кілька одягнули свої найкращі наряди, які поступово витягли з магазинів, і навіть трохи накрасилися. Через кілька годин вони були повністю готові. З боку звалища в бік ярмарки вирушили дві цілком презентабельні жінки.
На ярмарку товпилися люди, обговорюючи товари, сперечаючись з продавцями про ціни, але все одно купуючи щось. Гроші активно перекочовували з рук в руки. Дамочки перезирнулися з задоволеними посмішками — умови для їхнього бізнесу були ідеальними.
Рита, проходячи повз торгові ряди, помітила людину, яка її сильно зацікавила. З заднього кармана його штанів визирав пухкий гаманець.
«Ось що мене так приваблює в чоловіках», — подумки посміхнулася вона і вміло витягнула гаманець.
Швидко зникнув у натовпі, Рита попрямувала до Кільки, яка крутилася неподалік. Обидві, намагаючись зберігати спокій і створюючи враження живої бесіди, швидко вирушили до виходу. Як тільки вони покинули ярмарок, їхні кроки стали швидшими, а згодом вони вже бігли в бік свого звалища.
Діставшись до свого притулку, вони нарешті відчули полегшення. Тремтячими від нетерпіння руками вони відкрили гаманець. Він був повний грошей, але на них вони не звертали уваги. Обидві застигли в шоку, побачивши фотографію в пластиковому кармашку.
Це зображення перевернуло їхній світ.
— Це ж ти! І костюм той самий, у якому я тебе знайшла, — нарешті видихнула Кілька, коли до неї повернулася здатність говорити.
Від хвилювання Рита почала заїкатися:
— Значить, у мене є сім’я?
— Схоже на те. Але як ти опинилася на звалищі? Не може бути, щоб твій чоловік тебе сюди відправив? — з підозрою запитала Кілька, махаючи руками.
— Ні, не він, я відчуваю… — відповіла Рита, відмахуючись.
Рита, крізь сльози, благаюче прошепотіла:
— Не кажи Хмурому про гаманець. Я сама спробую знайти цю людину.
— Про що мова, подруга? Звісно, мовчатиму. Ти ж знаєш, я могила.
— Могила, кажеш? — пролунало низьке відлуння голосу, і в шалаш прослизнула постать Хмурого.
— Все, що здобуто, має йти в загальний, таке правило. Забула? — рикнув він, простягаючи величезну руку до гаманця.
— Не віддам, — твердо сказала Рита, дивуючись власній сміливості, і сховала гаманець за спину.
— Ах ти… — заревів Хмурий.
Його кулак обрушився на неї з неймовірною силою. Через біль Рита побачила, як виснажена Кілька вчепилася в його руку, намагаючись всіма силами зупинити його. Вона не могла вимовити ані слова, лише жестом показала подрузі: «Біжи!»
Рита схопила гаманець і вибігла з шалаша, мчачи так, як ніколи раніше. Вітер свистів у вухах, і вона не оглядалася. Коли дісталася до вулиці, вже сутеніло, торговці збирали свої намети. Чоловіка, у якого вона витягла гаманець, ніде не було видно. Рита сіла на сходинку біля магазину і розплакалася. Сльози текли по її обличчю, залишаючи чорні сліди від туші.
«Ось чому він мене привернув… У ньому було щось рідне, це не гроші мене цікавили», — думала вона, захлинаючись у сльозах.
Вона не помітила, як до неї підійшов маленький хлопчик. Він кілька хвилин дивився на неї співчутливими очима, потім обережно погладив її по волоссю і голосно закричав:
— Тато, дивись! Це тітка з фотографії з твого гаманця плаче! Давай пригостимо її чимось!
Рита, намагаючись взяти себе в руки, витерла обличчя. Перед нею стояв малюк, тримаючи за руку того самого чоловіка, у якого вона нещодавно вкрала гаманець. Його обличчя змінювалося на очах — в його погляді відбивалися подив, радість, полегшення і сум. Він без вагань підняв Риту на руки, ніби вона була пушинкою, і обійняв її, швидко промовляючи:
— Ленка! Де ж ти була? Я тебе шукав, а всі переконували, що треба здатися і забути. Але я не вірив. Ти справді жила на звалищі? Я тебе знайшов! Що з тобою сталося, моя дорога?
Хлопчик, що все це час стояв поруч, нарешті зрозумів, що відбувається, і закричав на все горло:
— Мама знайшлася! Мамочка!
Він кинувся до Рити — чи Лени, обіймаючи її за шию. Перехожі дивилися на цю сцену з подивом — троє людей, що стояли перед магазином, плакали, обіймаючись.
— Ладно, досить тут стояти, як три тополі на Плющизі, — сказав Микола. — Пора додому.
Коли вони повернулися, Микола відразу викликав лікаря. Той оглянув Риту, яка насправді виявилася Леною, і сказав, що лікування необхідне, але в звичній обстановці пам’ять обов’язково повернеться. І він був правий.
Лена поступово почала відновлювати в пам’яті все, що з нею сталося: і її маленького сина Максима, і люблячого чоловіка Колю, і свою улюблену роботу. Вона була власницею великого агентства з організації весіль та свят.
Але найголовніше, що Лена згадала людину, яка намагалася позбавити її життя — Мильникова. Спочатку він хотів захопити її бізнес, але коли Лена відмовилася підкорятися, він віддав наказ її вбити і залишити тіло на смітнику.
— Я все згадала. Нам потрібно подати заяву на нього, — твердо сказала Лена.
Але Коля, похитавши головою, відповів:
— Не на кого вже заявляти. Він так заигрався, що навіть на своїх почав тиснути. Недавно його «друзі» його прикінчили, закатавши в цемент.
Лена глибоко зітхнула, її погляд став серйозним.
— Коль, у мене до тебе велике прохання. Я давно хотіла це зробити, але все якось не було часу, — тихо промовила вона.
Кілька, що жила на звалищі в своєму похилому шалаші, застигла від подиву, коли до неї під’їхав чорний розкішний автомобіль. З нього вийшла елегантна Лена, в супроводі представного чоловіка, і голосно крикнула:
— Валентино, виходь! Я приїхала за тобою!
Кілька, розгублена, почала відмовлятися, намагалася вмовити Лену не робити цього. Вона жодним чином не хотіла залишати своє укриття. Але її не слухали — Лена з Колею просто посадили її в машину і повезли.
— Считай, що ми тебе викрали. Тепер ти моя старша сестра, — з усмішкою сказала Лена.
З того часу вони жили разом у великому затишному будинку, як одна сім’я.
